Tirage argentique

Le tirage est l'étape où se joue l'essentiel de l'interprétation d'une photographie. Un même négatif donne des images très différentes selon le temps d'exposition, le contraste choisi et les interventions locales.

L'agrandisseur

Il projette le négatif sur le papier, la hauteur de la colonne réglant le format et le diaphragme de l'objectif réglant l'intensité. Les modèles à condenseur donnent un rendu plus contrasté et font ressortir les poussières ; les modèles à lumière diffuse adoucissent le résultat et pardonnent davantage.

Papier et contraste

Les papiers à contraste variable, aujourd'hui majoritaires, permettent de choisir le contraste par un jeu de filtres colorés plutôt que d'acheter plusieurs grades. Un tirage se commence par une bande d'essai, exposée par segments de quelques secondes, qui donne en une seule feuille la fourchette utile.

Maquillage et masquage

Retenir la lumière sur une zone l'éclaircit, en ajouter l'assombrit. Ces interventions se font à la main, avec un carton découpé et un fil de fer, en maintenant l'outil en mouvement pour ne pas laisser de bord net. C'est ce travail, invisible sur le tirage réussi, qui distingue une épreuve d'un simple report mécanique du négatif.